¿Recibió una carta de demanda por accesibilidad ADA de su sitio web? Haga esto primero

La carta dice que su sitio web deja fuera a personas con discapacidades. Nombra un despacho de abogados, un cliente, una fecha límite y una cifra en dólares, y puede insinuar una demanda si no paga. Probablemente la abrió entre trabajos o tarde en la noche, y ahora tiene el estómago hecho un nudo. Una carta de demanda ADA sobre un sitio web puede sentirse como una cuenta que no tiene más remedio que pagar, o como una estafa que puede tirar a la basura. Ninguna de las dos reacciones es segura. Lo que lo protege en los próximos días es una lista corta de cosas por hacer, y una lista más corta de cosas que no hacer. Nada de esto requiere que entienda la ley de accesibilidad esta noche. Solo necesita dar los primeros pasos correctos, en el orden correcto, antes de llamar a alguien más o firmar algo.

¿Qué debe hacer en el primer día después de que llega la carta?

Una nota rápida antes de los pasos: todo esto es información general, no asesoría legal. Su propio abogado es la persona que puede decirle qué significa su carta para su negocio. Dicho esto, este es el orden que mantiene abiertas sus opciones:

1. Encuentre la fecha límite y anótela: Póngala en su calendario con una alerta una semana antes. No cumplirla puede cerrarle opciones que de otro modo tendría.
2. No pague, firme ni acepte nada todavía: La cifra de acuerdo en la carta es un requerimiento, no una cuenta. Pagar o firmar antes de que un abogado la lea puede comprometerlo a términos que no entiende.
3. No contacte al remitente ni a la persona nombrada en la carta: Una llamada amistosa o un correo rápido puede convertirse en una admisión. Deje que un abogado decida quién habla por usted y qué se dice.
4. Conserve todo exactamente como está: Guarde la carta, el sobre o el correo completo con sus encabezados, cualquier archivo adjunto, y las direcciones web y capturas de pantalla que menciona.
5. Llame a un abogado: Busque uno con experiencia en casos del Título III de la ADA y en la ley de su estado. Esa llamada va antes que cualquier llamada a una empresa web, incluida la nuestra.

El paso cuatro le hace tropezar a la gente más de lo que se esperaría. El instinto es arreglar la página de la que se queja la carta, o quitarla, antes de que alguien más la vea. Espere. No borre, cambie, fechee hacia atrás ni sobrescriba nada que pueda relacionarse con el reclamo hasta que su abogado le diga cómo manejarlo. El diario de litigios de la American Bar Association ha escrito sobre el deber de proteger la información almacenada electrónicamente en un litigio, y su sitio web, sus versiones anteriores y sus correos sobre el tema pueden caer todos en esa categoría.

También ayuda reunir los registros que ya existen, sin cambiarlos. Eso incluye su contrato con su desarrollador web o plataforma, cualquier auditoría de accesibilidad anterior, cualquier declaración de accesibilidad en el sitio, su cuenta de analítica y cualquier correo con su equipo web sobre accesibilidad. Ponga copias en una sola carpeta para que su abogado pueda verlo todo de una vez.

¿La carta es real, y significa que ya lo demandaron?

Una carta de demanda es una comunicación enviada antes de cualquier demanda judicial. No es una orden de un tribunal, y no es lo mismo que ser notificado con una demanda formal. Le pide que haga algo, normalmente pagar y arreglar el sitio, y puede decir que seguirá una demanda si no lo hace.

Eso no la hace falsa. Algunas cartas pueden estar equivocadas o incluso ser fraudulentas, y otras se refieren a reclamos reales que pueden terminar en un tribunal. El movimiento seguro es dejar que un abogado la revise en lugar de decidir usted mismo según cómo lo hace sentir la carta. Pídale a su abogado que confirme:

• El despacho de abogados: Que existe y que el abogado que firmó tiene licencia.
• El demandante: Quién es la persona y qué dice que pasó en su sitio.
• El tribunal y la jurisdicción: Dónde podría presentarse una demanda y qué ley estatal aplica.
• Cómo le llegó: Si se envió por correo postal, por correo electrónico o de forma notificada formalmente.
• Su seguro: Si alguna póliza de negocio le exige notificar a su aseguradora, y para cuándo.
• Las páginas nombradas: Si las direcciones web de la carta son en verdad suyas y en verdad dicen lo que la carta afirma.

Una búsqueda en los registros públicos de los tribunales puede confirmar si se ha presentado un caso en su contra. Una carta puede seguir siendo genuina aunque todavía no se haya presentado ninguna demanda, así que una búsqueda de registros limpia no es razón para ignorarla.

La guía general de la American Bar Association sobre cómo responder a una carta de demanda de un consumidor fue escrita por un abogado que defiende demandas de consumidores, no casos de la ADA en particular. Sus puntos generales igual se aplican a su situación: tome la carta en serio, responda a tiempo por medio de la persona correcta, y no deje pasar la fecha límite mientras espera que se resuelva sola.

¿Qué exige en realidad la ley a un sitio web de un negocio privado?

Aquí es donde la carta suele sonar más segura de lo que en verdad es la ley. La versión corta es que la ADA aplica a negocios abiertos al público, el Departamento de Justicia dice que el contenido web puede ser una barrera, y todavía no existe una sola regla nacional que precise exactamente qué debe cumplir el sitio web de un negocio privado. Lo que le aplica a usted depende de dónde está, qué tipo de negocio tiene y qué ha dicho el tribunal de su zona. Las tres partes de abajo explican por qué.

Qué dicen el Título III y el DOJ

El estatuto mismo, el Título III de la ADA, dice que nadie puede sufrir discriminación por motivo de discapacidad en el disfrute pleno e igualitario de los bienes, servicios e instalaciones de un lugar de acceso público, y enumera muchos tipos de negocios privados que cuentan como tales. En su guía del 18 de marzo de 2022 sobre accesibilidad web y la ADA, el Departamento de Justicia dijo que el Título III aplica a los negocios abiertos al público y señaló barreras web como contenido que no se puede usar con el teclado, imágenes sin alternativa de texto y formularios que no se pueden llenar con tecnología de asistencia. Esa guía explica cómo ve el DOJ la ley. No crea una regla para negocios privados que nombre un estándar técnico específico.

Por qué la regla de las WCAG de 2024 no es su regla

En abril de 2024, el DOJ publicó una regla final para sitios web de gobiernos estatales y locales que adopta las WCAG 2.1 Nivel AA, con excepciones, y puede leer la regulación misma en 28 CFR 35.200. Esa regla está bajo el Título II, que cubre a las entidades públicas. No impone por sí sola el mismo requisito a los negocios privados comunes. Sigue siendo un punto de referencia técnico útil, por eso el trabajo de remediación tan seguido se mide contra las WCAG 2.1 o 2.2 AA.

Por qué los tribunales y los estados difieren

Los tribunales no han tratado todos los sitios web de la misma manera, sobre todo los negocios que operan solo en línea y no tienen una ubicación física. En una opinión del Noveno Circuito de enero de 2019, por ejemplo, el tribunal analizó la conexión entre el sitio web y la aplicación de una cadena de pizzerías y sus restaurantes físicos. Otros tribunales en otros circuitos han razonado de forma distinta. La ley estatal también importa. El reclamo federal del Título III que una persona privada puede presentar se construye alrededor de que se corrija la barrera, mientras que algunas leyes estatales agregan daños monetarios, lo que puede cambiar cuánto está en juego. Su abogado es quien puede decirle cuál de estas aplica en su caso.

¿Qué tan comunes son estas cartas y demandas?

Nadie tiene un conteo completo de las cartas de demanda, porque se envían en privado antes de que se presente cualquier caso. Lo que sí existe son conteos de demandas presentadas de rastreadores reconocidos y el reporte de un estado sobre quejas y cartas combinadas. Léalos como señales de que este es un problema real y recurrente, no como una predicción para su carta.

Puede leer las cifras usted mismo en el reporte de fin de año 2024 de UsableNet sobre demandas de accesibilidad digital ADA y en el reporte de la Comisión de California sobre Acceso para Discapacitados para 2024. Mantenga separados en su mente los conteos de demandas y los conteos de cartas. Ningún número le dice cómo terminará su propia carta, y ninguna tasa de acuerdos puede predecirlo tampoco.

¿Un widget o superposición de accesibilidad hará que la carta desaparezca?

Es tentador. Un widget se instala en minutos, agrega un pequeño ícono a sus páginas y muchas veces viene con lenguaje sobre cumplimiento. No cambia el código y el contenido subyacente del que se queja la carta, y la evidencia publicada le da tres razones para no tratarlo como la respuesta.

Primero, el reporte de 2024 de UsableNet contó 1,023 empresas que fueron demandadas por accesibilidad digital mientras ya tenían un widget activo en su sitio. Segundo, el W3C, que publica las WCAG, explica en su guía sobre evaluar el cumplimiento que probar requiere herramientas automatizadas más evaluación humana, y recomienda incluir a personas con discapacidades en las pruebas de usabilidad. Un script que corre encima de una página no puede sustituir eso. Tercero, un estudio de 2024 de Daniela Kubesch, resumido por el centro AccessibleEU de la Comisión Europea, probó superposiciones con 21 personas con discapacidades visuales y concluyó que las superposiciones actuales ofrecen solo beneficios marginales, y en algunos casos dificultan la usabilidad. Los participantes prefirieron su propia tecnología de asistencia.

Las superposiciones pueden darles a los visitantes controles como texto más grande o mayor contraste. Lo que no hacen es arreglar un formulario sin etiquetas, un menú al que el teclado no puede llegar o un pago que atrapa a un lector de pantalla. Si ya tiene una instalada, déjela como está por ahora y avísele a su abogado.

¿Qué puede revisar usted mismo en su sitio en veinte minutos?

Una vez que un abogado esté involucrado, puede ayudarlo registrando algunas verificaciones sencillas. Ninguna de estas cambia nada en el sitio. El objetivo es un registro fechado y objetivo, no un veredicto. Para cada verificación, anote la fecha, la hora, el navegador que usó, la dirección web y lo que vio, y guarde una captura de pantalla.

• Corra un escaneo automatizado gratuito: Use WAVE de WebAIM en su página de inicio y en cada página que nombra la carta, y guarde el reporte.
• Guarde el mouse: Use solo Tab, Shift+Tab, Enter, Espacio y Escape para moverse por sus menús, formularios, reservas o pago. Anote dónde se atora o no puede llegar a un botón.
• Vigile el contorno de enfoque: Mientras tabula, verifique que siempre pueda ver qué elemento está seleccionado y que el enfoque nunca quede atrapado dentro de una ventana emergente.
• Revise las imágenes: Anote si las imágenes que llevan significado tienen una alternativa de texto.
• Revise los formularios: Anote si cada campo visible tiene una etiqueta que se mantiene unida a él.
• Revise el video: Anote si los videos esenciales tienen subtítulos.

Marque todo como preliminar. Un escaneo limpio no prueba que su sitio sea accesible, y la propia guía de reportes de WAVE de WebAIM dice que las pruebas manuales siguen siendo necesarias. La guía de WebAIM para evaluar la accesibilidad web hace el mismo punto sobre que las herramientas automatizadas detectan algunos problemas, no todos.

Entregue los resultados a su abogado y siga su indicación sobre si debe hacerse una prueba más amplia, y quién debe hacerla. Si el escaneo muestra docenas de alertas, no entre en pánico. Las herramientas automatizadas marcan candidatos, y no toda alerta es una violación legal. Ponga su atención en la fecha límite, su abogado, sus registros y las tareas que un visitante necesita completar en su sitio, como encontrar su horario, llenar un formulario, reservar o pagar.

¿Qué implica en realidad la remediación de las WCAG, y cuánto cuesta?

Si usted y su abogado deciden arreglar el sitio, el trabajo es más que un parche en la página que nombra la carta. Las WCAG, publicadas por el W3C en la página del estándar WCAG, son el punto de referencia técnico. Las WCAG 2.2 se convirtieron en una Recomendación del W3C el 5 de octubre de 2023 y agregan nueve criterios de éxito más allá de las WCAG 2.1. La explicación del W3C sobre el cumplimiento liga cualquier afirmación a un alcance definido, es decir, un conjunto de páginas y procesos, no una insignia para todo un sitio.

Las fallas que aparecen con más frecuencia están bien documentadas. El escaneo automatizado WebAIM Million 2025 de un millón de páginas de inicio encontró fallas detectables de WCAG 2 en el 94.8% de ellas, y WebAIM señala que el cumplimiento total sería incluso menor.

Ese estudio solo cuenta lo que el software puede detectar en una página de inicio. El comportamiento del teclado, el orden del enfoque, los mensajes de error, las ventanas emergentes y el uso del lector de pantalla pueden ser problemas serios y no están clasificados ahí. Arreglarlos puede ser una reparación pequeña de un componente o una reconstrucción real de un menú, un pago, una herramienta de reservas o una aplicación personalizada.

Una remediación sólida sigue un orden claro. Empieza por delimitar las plantillas de página representativas, las tareas clave, los documentos y las herramientas de terceros; luego pruebas automatizadas; luego pruebas de teclado y de lector de pantalla; luego reparaciones de código y contenido; y luego pruebas de regresión y una repetición documentada de la prueba. No existe una lista de precios nacional autorizada para este trabajo. Una cotización justa separa la auditoría, las reparaciones, las herramientas de terceros, los PDF y las verificaciones continuas, y llega después de que alguien haya revisado su sitio, no antes. Tenga cuidado con un precio fijo de cumplimiento ofrecido a partir de un solo escaneo.

Preguntas frecuentes sobre la carta de demanda ADA sobre un sitio web

¿Una carta de demanda ADA sobre un sitio web es una demanda judicial?

No. Es un requerimiento enviado antes de cualquier demanda judicial, aunque una demanda puede seguir después. Consérvela y haga que un abogado la revise. Esta respuesta, como el resto de la página, es información general y no asesoría legal.

¿Puedo ignorar la fecha límite?

No. Consiga revisión legal pronta para que la fecha límite no se le pase, y no haga admisiones ni promesas antes de tener asesoría.

¿Debo pagar la cantidad del acuerdo que dice la carta?

No antes de que un abogado haya leído la carta. La cifra es un requerimiento, y su abogado puede decirle a qué lo comprometería pagar o firmar.

¿Las WCAG 2.1 AA aplican automáticamente a mi negocio privado?

No a través de la regla de 2024 del DOJ, que cubre a gobiernos estatales y locales. Cómo tratan los tribunales los sitios web de negocios privados varía según la jurisdicción y los hechos.

¿Una superposición de accesibilidad me protegerá?

No por sí sola. El W3C dice que verificar el cumplimiento requiere pruebas automatizadas y humanas, y UsableNet contó 1,023 empresas demandadas en 2024 con un widget ya activo.

¿A quién debo llamar primero?

A un abogado con experiencia en el Título III de la ADA y en la ley de su estado. Llame a un equipo web después, en coordinación con su abogado.

Para cerrar

Una carta de demanda ADA sobre un sitio web es seria, pero no es una orden de un tribunal y no tiene que resolverse esta noche. Anote la fecha límite, conserve la carta y sus registros exactamente como están, manténgase alejado del teléfono con el remitente, y póngala frente a un abogado que maneje casos del Título III de la ADA en su estado. La ley sobre los sitios web de negocios privados está menos definida de lo que la carta puede sugerir, y un widget no la resolverá.

Una vez que su abogado esté dirigiendo la respuesta, puede dejar de tratar la accesibilidad como una limpieza de una sola vez. Una auditoría delimitada de las páginas y tareas de las que dependen sus clientes, reparaciones reales al código y al contenido, y verificaciones integradas en cada actualización futura le dan un sitio que más personas pueden usar en verdad y un registro del trabajo hecho.

Cuando su abogado esté listo para ayuda técnica, Web Leveling puede probar las páginas y formularios en cuestión con un teclado, un lector de pantalla y herramientas automatizadas, y luego arreglar las barreras que encontremos y volver a probarlas. Nuestro trabajo de control de calidad documenta qué se revisó, qué se cambió y qué sigue necesitando atención, y es ayuda técnica únicamente, nunca asesoría legal. Trabajamos con pequeñas y medianas empresas de todo el país y del extranjero. Envíenos las páginas que nombra su carta, y le diremos qué cubriría una auditoría adecuada de ellas.

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